日本、韓国を６―０で破り決勝進出　ＷＢＣ

７回、代打の福留が２点本塁打を放つ＝ＡＰ

４回、二盗を決めたイチロー＝ＡＰ

１回、イチローは右前安打を放つ＝ＡＰ

韓国戦に先発し、力投する上原＝ＡＰ

韓国を破り、喜ぶ日本の選手たち＝ＡＰ

　野球の国・地域別対抗戦ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）は１８日（日本時間１９日）、準決勝２試合があり、日本は韓国に６―０で快勝した。２０日（同２１日）の決勝で、ドミニカ共和国を３―１で破ったアテネ五輪金メダルのキューバと、「初代世界一」をかけて対戦する。

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　「最高の勝利。自分の野球史の中で新たな一ページが加わった」。日本の王貞治監督は試合後、そう喜んだ。先発の上原浩治（巨人）が好投し、無失点で援護を待った。７回、福留孝介（中日）が代打２点本塁打を放ち、均衡を破る。さらにイチロー（マリナーズ）の適時打などで、この回、５―０と一気に突き放した。この日３安打のイチローは「勝つべきチームが勝たないといけない。それが僕らだと思っていた」と言った。

　日本は２次リーグ１勝２敗で準決勝進出が絶望的だった。大リーグのスターを集めた米国がメキシコに敗れる波乱で、準決勝に進む権利が転がり込んだ。１次、２次リーグで惜敗したアジアのライバルとの３度目の対戦。日本国内では、ファンがスポーツバーなどに詰めかけ、声援を送った。韓国では、ソウル市庁舎前など各地に設けられた大型テレビの前に数十万人が集まった。

　米大リーグ機構（ＭＬＢ）は五輪出場を認めなかった大リーグ選手を参加させることで、この大会を「世界一決定戦」と位置づけた。地元開催の第１回大会だったが、ホスト国の米国は２次リーグで敗退。大リーグのスター選手を集めたドミニカ共和国もこの日、「アマチュア最強」と言われるキューバに敗れた。

　そのキューバとの決勝戦。「このままの勢いで一気呵成（かせい）にいきたい」と王監督は言った。