日本人２人が襲撃された現場（運転手の証言から） ２８日、朝日新聞の取材に応じる運転手のラアド・アシュル・ヒラルさん

　フリー記者銃撃事件で、橋田信介さんらの乗った四輪駆動車の運転手ラアド・アシュル・ヒラルさん（２７）が２８日、朝日新聞の取材に事件当時の模様を証言した。

　それによると、襲われたのは２７日午後５時（日本時間同日午後１０時）前。国道８号を時速１６０キロでバグダッドに向かって北上中、マフムディヤ近郊で、暗灰色のワゴン車タイプの独車「オペル」に追い抜かれた。

　オペルは前方で、橋田さんらの車をブロックするように停車。ヒラルさんは危険を感じ、車を止めずにかわして逃げようとしたが、オペルから出てきた４人の男が一斉に自動小銃などで連射してきた。銃弾は車の後部などに命中。「橋田さんとイラク人通訳が撃たれたのがわかった」という。

　この直後、左へ急ハンドルを切る形で道路左の林に突っ込み、樹木に衝突。燃料タンク付近が爆発、炎上した。

　ヒラルさんは頭部や腕、肩などに数発の銃弾を受けた。車から脱出し、現場から約５キロ北のマフムディヤ総合病院で手当てを受けた。その後、バグダッドの自宅に戻ったが、小川さんの安否については「燃え上がる車から逃げ出したはずだ」と話した。

　現場周辺は大半が農地で、現場近くには小さなレストランがあった。

　朝日新聞はマフムディヤ総合病院で２遺体を確認したが、炎上による損傷が激しく、見ただけでは判別できない状態だ。

　通訳ムハンマド・ノールアディーンさんの妻オムロワさんは２８日午後、「夫の所在がわからない。家族に病院に確認に行ってもらっている」と語った。 (05/29 06:02)