小川さんについて話す父の博さん＝２８日午前１０時、山口県宇部市草江１丁目で 橋田さんと小川さんの安否を気遣う橋田さんの母親＝２８日午前９時３０分、山口県宇部市海南町で 衆院外務委員会で、イラクでの邦人襲撃事件について発言する前、逢沢副大臣（左）と相談する川口外相＝２８日午前、国会内で バグダッド南方のマフムディヤで４月３日、武装勢力による警察署などへの襲撃事件が相次ぎ、市内をパトロールする米兵＝ＡＰ

　バグダッド近郊で現地時間２７日夕、日本人フリージャーナリストの橋田信介さん（６１）＝バンコク在住＝と小川功太郎さん（３３）＝山口県宇部市出身＝の２人が乗った車が武装グループに銃撃されて炎上した。バグダッドの日本大使館のイラク人スタッフが２８日朝、現場近くの病院に運び込まれた日本人と見られる２遺体を確認。外務省は橋田さん、小川さんの可能性が高いと見ているが、もう１人の遺体が別の場所で見つかったとの情報もあり、確認を急いでいる。２人の死亡が確認されれば、昨年１２月に自衛隊の派遣が始まって以来初めてのイラクでの邦人犠牲者となる。

　細田官房長官は２８日の記者会見で「日本大使館関係者が、現地の病院で死体２体を見た。病院側によれば２体とも日本人との説明だったが、目下確認中だ」と述べた。

　銃撃現場はバグダッドの南方約３０キロのマフムディヤ近郊の幹線道路。２７日午後８時半（日本時間２８日午前１時半）ごろ、バグダッドの日本大使館に、被弾して病院に運ばれた運転手のおじが訪れて事件を報告。大使館がイラク人の警備スタッフを病院に派遣して運転手から事情を聴いた。

　それによると、運転手、通訳と計４人で同日夕、車でサマワからバグダッドに向かう途中、後方から白い車が追いつき、銃撃してきたという。車は爆発、炎上した。運転手と通訳は車から脱出したと見られる。襲撃した車は１台とみられるが、犯人の人数などは不明。

　防衛庁によると、橋田さんと小川さんは同日午前１０時４０分ごろ、サマワの陸上自衛隊の宿営地を訪れた。２人は事前に申請していた橋田さんの取材のための宿営地立ち入り証を受け取った後、午後０時半ごろ宿営地を出てバグダッドに向かったという。

　事件から一夜明けた２８日朝、日本大使館のイラク人職員が現場近くのマフムディヤ総合病院で２遺体を確認。２人の車に同乗していた通訳が病院に「遺体は共に日本人のものだ」と説明したという。焼け焦げた日本語の新聞や雑誌が一緒に見つかった。

　外務省は橋田さん、小川さんの可能性が高いと見ているが、遺体の損傷が激しいため、バグダッドに運び、ＤＮＡ鑑定など医学的な鑑定を行って最終的な身元を確認することを検討している。

　イラク人スタッフは事件現場で焼け落ちた四輪駆動車も確認した。

　マフムディヤ周辺は反米武装勢力の活動が活発で、先月には米兵が攻撃を受けて８人が死亡、４人が負傷した、と米軍報道官が発表している。

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　橋田さんは山口県宇部市出身。法政大卒業後、日本電波ニュースに入社、テレビニュースのカメラマンとなった。ハノイ特派員などを歴任し、ベトナム戦争などを取材した。８８年に退社してフリーとなり、活動拠点をバンコクに移した。湾岸戦争やボスニアなど紛争地の取材を続けていた。「イラクの中心で、バカとさけぶ」などの著書がある。

　小川さんは橋田さんのおいで同じ宇部市出身。９６年にＮＨＫ入局、９８年から鳥取放送局でディレクターをしていたが、昨年７月に退局。同年秋に橋田さんの事務所のスタッフとなり、フリージャーナリストとして、雑誌やテレビでイラクの現状を報じている。 (05/28 20:55)