アラビア海上で１０日、英フリゲート艦へ洋上給油する補給艦「ときわ」の乗組員

　テロ対策特措法に基づいてアラビア海に派遣されている海上自衛隊の補給艦「ときわ」（基準排水量８１５０トン）が、米艦船などへの洋上給油を続けている。１０日、その模様が報道陣に公開された。

　同日夕（日本時間同日夜）、「ときわ」は１３ノット（時速約２４キロ）で航行する。左舷約４０メートルほどの距離に英のフリゲート艦が、右舷にカナダのフリゲート艦が接近。蛇管と呼ばれる給油ホースをそれぞれの船にのばし、油を送った。２隻が離れると、続いて接近した米艦に補給。約３時間でこの日の給油を終えた。

　甲板の湿度は８０％、温度は４０度を超える。隊員はヘルメットに救命着をつけ、汗だくになって作業を続けた。

　インド洋での海自の支援は０１年１２月から続いており、給油回数は通算３５１回。今回でアラビア海への派遣が３回目という佐々木公司１尉（５４）は、当初に比べると周囲の関心が薄れていくのを感じるという。イラクでの陸上自衛隊の活動に注目が集まるなか、「もう少し自分たちの活動も見てほしい」と話した。

　現在、テロ特措法でインド洋に派遣されているのはイージス艦「みょうこう」（同７２５０トン）、護衛艦「さみだれ」（同４５５０トン）を含め計３隻。乗員約５５０人が任務についている。 (03/11 10:41)