大勢の仲間に見送らる中、航空自衛隊千歳基地へ向かう大型バス＝２１日午前１１時半すぎ、千歳市の東千歳駐屯地で イラクへ出発する自衛官に手を振る家族＝２１日午後３時３２分、航空自衛隊千歳基地で 見送りに手を振り、政府専用機に乗り込むイラク派遣部隊の自衛隊員＝２１日午後４時３３分、新千歳空港で

　イラクで復興支援活動にあたる陸上自衛隊の本隊主力第１波の約１５０人が２１日、北海道千歳市の新千歳空港から政府専用機で出発した。浄水や給水、医療支援など実際の復興支援を担う主力部隊の最初で、クウェートの米軍キャンプで砂漠で活動するための訓練を受けた後、２６日ごろイラク南東部のサマワに入る。

　イラク支援での陸自の出発は、１月１６日の先遣隊約３０人、２月３日の本隊先発隊約９０人に続いて３回目。全体で約５５０人となる陸自の派遣部隊のほぼ半数がイラク入りすることになる。

　残る主力の第２波と第３波は３月下旬ごろまでに相次いで出発する。これらの派遣隊（第１次イラク復興支援群）の全体を指揮する群長、番匠（ばんしょう）幸一郎１等陸佐（４６）も２１日、出発した。

　第１波には、サマワで通信や補給、輸送などを担う本部管理中隊の要員と警備要員が含まれる。サマワでは現在、先発隊員らがオランダ軍の宿営地に「間借り」しているが、第１波の隊員は先発隊員と自前の宿営地の建設を本格化させる一方、医療支援などを行う。

　また、第１波の隊員らが乗り込んだ政府専用機には、人道復興支援のための物資も積み込まれた。外務省によると、日本・イラク医学協会からの申請に対する無償資金協力として、サマワの母子病院に贈る新生児保育器や心電計、光線治療器などの医療器材という。

　出発に先立ち、空自千歳基地では、自衛隊関係者や家族ら約１２００人が出席して見送り式があった。浜田靖一防衛副長官が「任務の完遂を祈ります」と激励。番匠群長は「５０年、１００年後の後輩たち、日本人から、よくやったと言われる、胸を張れるような仕事をしてきたい」とあいさつした。

(02/21 17:33)