「砂漠のトリュフ」と言われるカマアの市場

　陸上自衛隊が駐留するイラク南部のサマワで、春先だけとれるキノコが取り入れのシーズンを迎えている。アラビア語で「カマア」と呼ばれる。別名「砂漠のトリュフ」。米と一緒に炊いたり、串に刺して焼いたり、タマネギと一緒にいためたりする。独特の香ばしさと微妙な歯ごたえがある。シリアやクウェートからも商人が買い付けにくる名物だ。

　カマアは、南部のサウジ国境に近い砂漠地帯で地表から１〜２センチの地中に自生する。その市は毎日、サマワ中心部に開く。外見はジャガイモのようなキノコの山が連なる。商人がぐるりと取り囲み、１００キロほどの山を競る。競り人の声が響く。「３０万イラクディナール（約２１８ドル）」だった値が次々と上がり、「４２万５千ディナール」（約３０５ドル）で落とされた。

　競り人のアリ・アブドルフセインさん（５０）は「この数日、シリア国境やクウェート国境が閉まっていて、アラブ商人が来ないから、値はいま一つ上がらない」と語る。

　カマアは、１１月か１２月の初降雨から４０〜５０日後に生えてくる。サマワで市が立つのは１月２０日から２カ月間ほどだ。 (02/13 18:35)