障害者選手の「手足」進化　記録伸ばす義手や車いす開発

　「手足」が進化を続けている。９月６日から北京で始まるパラリンピック。この障害者スポーツの祭典に出場する選手たちの義手や義足、車いすのことだ。素材や重さ、体にどれだけなじむかが勝負の行方を握ることもある。

　陸上１００メートル、２００メートルなどに出場予定の多川知希（ともき）（２２）＝横浜市＝は生まれつき右腕の先がない。「体一つで勝負したい」と、義手はこれまで着けていなかったが、体のバランスを整えるため今回初めて義手をつくった。

　義肢装具士、沖野敦郎さん（２９）が依頼を受けたのは６月。「着けたら速くなるとは思っていた。でも国内で同じような例はないし、海外の情報も少ない」と戸惑った。

　国内外のカタログを見て、日本製の子ども用の義足に注目。ステンレス製の部品を取り寄せ、マグネシウムに変えるなど改良を重ね、４５０グラムから３００グラムに軽量化した。

　自らも陸上経験のある沖野さんは「スタート時は地面につけた手を微妙に広げることもある」と、先端の角度を微調整できる継ぎ手も採用。軽量化前の段階で臨んだ７月の競技会で、多川は１００メートル１１秒４２と今期の自己最高記録をたたき出した。

■ペダルに固定可能

　「ドリンガーＺ」という名の義足を持つのは自転車の藤田征樹（２３）＝神奈川県秦野市＝だ。足首から下がウマのひづめのような形で、スキーブーツのようにペダルにカチッと固定できる。

　名前の由来は義肢装具士の斎藤拓さん（２５）が「ドリンガー足部」という部品を基につくったから。農作業向けで、でこぼこの路面やぬかるみを歩くのに適している。

　斎藤さんは「それでも義足は義足。筋肉じゃないから鍛えても強くならない。より高みに行くための付属品みたいなもの」と控えめだ。

■車体にＦ１の素材

　競技用の車いすの進化も目覚ましい。

　「オーエックスエンジニアリング」（千葉市若葉区）は国内で陸上選手用の約６割を製造する。北京では土田和歌子や副島正純ら１０人ほどが使う予定だ。

　２０００年のシドニーまではパイプの断面がおにぎり形、０４年のアテネでは断面がひょうたん形でねじれに強いパイプ、と工夫を重ねてきた。北京モデルのメーンフレームは通称「モナカ合わせ」。プレスしたアルミ板を２枚合わせることで、強度を増す必要のある前部と後部は太く、真ん中は細くした。

　陸上１５００メートルとマラソンに出場予定の山本浩之（４２）＝福岡市＝の車いすは、ホンダの子会社「ホンダＲ＆Ｄ太陽」社製で、全体が炭素繊維（カーボンファイバー）でできている。

　大分県にある同社は障害者を積極的に雇用しており、研究開発の一環でレース用車いすを試作した。「Ｆ１で使われている素材で、空気抵抗も少ない。試作品という形で提供を受けているので、北京でこのタイプは僕だけでしょう」と山本は話す。

　７月に米国で開かれた競技会では８００メートル（３位）と１５００メートル（１位）で自己新記録を出した。海外選手から「どこで売っているんだ」と聞かれることも多いという。（渡辺志帆、有吉由香）