とんぼ返りの北島が旗手　五輪閉会式、ベッカムも登場

　「加油（チアユー）（頑張れ）」の声援がこだまし、街を熱気に巻き込んだ北京五輪が２４日夜、閉幕した。念願のメダルを獲得した者、そして敗れた者。戦いを終え、ほほえみをたたえたライバルたちを鳥の巣がやさしく包んだ。ボランティアの代表らも加わって、スポーツの祭典の終わりを祝った。

　閉会式では、五輪発祥の地・ギリシャを先頭に各国・地域の旗が入場した。日の丸を掲げたのは競泳男子１００、２００メートル平泳ぎの金メダリスト北島康介。一度帰国したが、この日のために再び北京を訪れた。

　直後に選手らが駆け込むように４カ所の入り口から入った。手に手に母国の旗を持ち、笑顔を振りまいた。日本選手団では陸上男子ハンマー投げの室伏広治、短距離の朝原宣治も１７日間の健闘をたたえ合い、喜びあった。ビデオカメラや携帯電話で場内を撮影しながら入場する選手たち。戦いを終えた歓喜の輪が広がった。

　閉会式は午後８時（日本時間同９時）ごろ始まった。スクリーンで「第２９回五輪」を表して２９からカウントダウン。１０からは花火による数字に引き継がれ、９、８、７と、観客が声を合わせた。１になると同時に盛大な花火が次々と上がり、轟音（ごうおん）が響いた。

　五輪旗は次回開催地のロンドンに引き継がれ、会場にはロンドンの象徴、２階建てバスが現れた。ロックバンド「レッド・ツェッペリン」のギタリスト、ジミー・ペイジさん、サッカーのデービッド・ベッカム選手らも登場。競技のハイライト場面が鳥の巣の屋根に映し出され、熱戦の絵巻を閉じるように、午後９時２４分（同１０時２４分）、聖火が消えた。