〈世界の主役〉義足スイマーの挑戦　オープンウオーター女子・ナタリー・デュトワ

　左足がないことは言い訳にしない。オープンウオーター女子１０キロ。２４歳は、２５選手中１６位という結果に笑みを見せない。「全力は出したけれど、ちょっとがっかり」。一人のアスリートとして五輪を戦い抜いた。

　身長１７５センチ、体重７２キロ。もともと競泳選手だった。０１年、ミニバイクに乗車中に車とぶつかり、左足を失った。

　義足をつけた３カ月後には泳ぎ始めた。０２年英連邦競技会８００メートル自由形で、主要大会では義足の選手として初めて決勝に進んだ。０７年アフリカ選手権１５００メートル自由形では優勝。０４年のアテネ・パラリンピック大会では金５個、銀１個を獲得した。

　五輪は６歳のころからの夢だった。オーストラリアのコーチに１カ月教わったり、１日１９キロも泳ぎ込んだりした。５月のオープンウオーター世界選手権女子１０キロで４位に入り、五輪出場権を獲得した。

　９月には北京パラリンピックに臨む。健常者と障害者の壁を越え、泳ぎ続ける。「私は水の中では自由。足が無いなんて思ったことはないし、これからも健常者と競い続ける」（由利英明）