松田、すべて結実「これが自分色のメダル」

（１３日、競泳　男子２００バタフライ）

　電光掲示板をしばらく見つめ、ガッツポーズした。

　松田丈志は言った。

　「あきらめずに努力してきたのが、メダルという形になった。メダルを取ったら泣こうかと思ったけれど、意外と落ち着いていました」

　そり込んだ頭に水泳キャップをかぶって臨んだレースだった。

　気合を入れるため、そり上げた。試合前の恒例行事だ。０５年のカナダ・モントリオール世界選手権の男子２００メートルバタフライでは、つるつるの頭で水を切り裂き、銀メダルを獲得した。

　今は必ずキャップをかぶる。そうしないと、ゴーグルのひもや耳たぶが水の抵抗を受ける。わずかでもスピードが遅くなる可能性があれば、避けたいと思うようになった。「できることをすべてやりたかった」

　たくましい。

　実家がある宮崎県延岡市のビニールハウスに覆われたプールで、今も練習する。温水設備がなかった少年時代は、寒さに震えながら泳ぎ込んだ。東京や海外への遠征が増えても、恵まれなかった環境から全国に挑戦した反骨心を大切にしたいと、年に３分の１は故郷のプールに戻った。１回に１万メートルを超える泳ぎ込みは、世界トップの練習量と言っていい。

　繊細だ。

　練習前後の準備運動やストレッチは、少年時代から誰よりもしてきた自負がある。東京に合宿に来ると、たまの休みには東京の旧友と遊ぶが、夕食前には必ず合宿所に帰ってくる。翌日の練習に備え、体調を整える。

　０７年春のオーストラリア・メルボルンの世界選手権だった。競泳陣が仕入れたおにぎりを、日本食に困っていた飛び込みの寺内健にそっと手渡した。海外遠征に出れば、海外に不慣れな久世由美子コーチと一緒に行動する。近くにいる人に細かい気遣いをしてきた。

　たくましさと繊細さ。負けず嫌いの性格が、相反する性質を両立させている。

　初出場した０４年アテネ五輪の男子４００メートル自由形では、日本男子として６４年東京五輪の山中毅以来となる決勝に進んだ。だが脚光を浴びたのは他種目のメダリストたちだった。「悔しかった」。世界との差が小さいバタフライに本格転向することにした。

　ミズノスイムチームに所属しながら、世界新を連発する英スピード社製水着レーザー・レーサーを選んだ。クビになることを覚悟して、６月のジャパンオープンで着用した。将来のことを心配するより、五輪にすべてをかけようと決めた。

　「フェルプスも見えていたし、２位と競い合っているのも分かっていた。これが自分色のメダルです」

　五輪メダル獲得。思いが結実した。（由利英明）

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　〈松田の話〉　なんか不思議です。フェルプスも見えていたし、２位と競っているのも分かっていた。これが自分色のメダルです。