〈金に向かって〉輪くぐり次々、５人の和　新体操・日本チーム

　フロア中央で、稲垣早織（１８）がくるくると回る。手には３本の輪（フープ）。その中を、ほかの４選手が次々と全力疾走でくぐり抜ける。速さ、意外性ともに十分。火の輪を抜けるサーカスのライオンのようだ。

　新体操日本代表が「フープ＆クラブ」で披露するオリジナル技「輪くぐり」。

　五明みさ子ヘッドコーチが考え出した。８４年ロサンゼルス五輪で個人８位に入賞した山崎浩子（現・強化本部長）のコーチも務めていたベテラン指導者は、「日本の特徴であるスピード感を表現したかった」と狙いを話す。

　最初にくぐるのは原千華（１９）。「勢いよく飛び込んで迫力を出したい」。２番手の三沢樹知（１８）は、くぐる前に自らが放り投げたクラブを、くぐり抜けたあとにキャッチする。最後は、同時に輪を抜ける坪井保菜美（１９）と遠藤由華（１６）。原の投げたクラブをくぐった後にキャッチできれば完了だ。

　すべての流れが完璧（かんぺき）に決まれば、０・６点の芸術点がもらえる。オリジナル技として認定されれば、さらに０・３点が加算される。

　新体操団体は「フープ＆クラブ」「ロープ」の２種目の合計点で競う。日本は個々の身体能力や柔軟性では、ロシア、イタリア、ベラルーシ、ブルガリア、中国の５強にはかなわない。

　それを補うチームワークを手にするために、ロープに出場予定の田中琴乃（１６）を含む６人は、親元を離れて共同生活をしながら厳しい練習を積んできた。山崎本部長は「連係とオリジナリティーあふれる演技で、５強の一角を崩したい」。（平井隆介）