〈地方の思い：５〉僕の先生、トップ選手　福島市・陸上

　福島市郊外の福島大学陸上競技場。練習拠点にする丹野麻美が女子４００メートルの日本新記録を出した翌日、こんな会話が交わされていた。

　「７の倍数分かるかな？」

　「うん、学校で習った」

　問いかけたのは、福島大陸上競技部の川本和久監督。地元の小中学生が会員になっている「福島大学トラッククラブ（ＴＣ）」の練習で、子どもたちと７メートルおきにハードルを並べようとしていた。

　川本監督は、今春卒業した丹野のほか、走り幅跳びの池田久美子、４００メートル障害の久保倉里美らを指導する。福島大生として教えた選手の持つ五輪種目の日本記録は五つ。今回初の五輪選手が誕生しようとしている。

　ハードルを等間隔に並べようと悪戦苦闘する小学生の脇を、丹野らが走り抜ける。「最初は戸惑ったけど、今は普通の光景」とコーチの二瓶秀子さん。福島大学ＴＣは、二瓶さんが同大大学院生として女子１００メートルで日本新記録を出した０１年に始まった。

　川本監督の知人の中学教諭が、教え子２人を連れてきたのがきっかけだった。口コミで広まり、週末になると「もっと速くなりたい」と子どもが集まった。陸上競技部が強くなるにつれて会員が増え、現在は約７０人だ。

　川本監督は「エリート教育も考えた。でも、それは違うな、と」。走る楽しさを知ってもらえればいい。監督は、子供たちが大学生になった時に再会できることを願う。

　「試合前は何を食べればいいの」。久保倉を質問攻めにした郡山市立郡山二中３年の渡辺悠太君は、学校ではパソコン部に所属して、平日は１人で走る。

　北京五輪参加標準記録Ｂを突破した久保倉は「子供たちの貪欲（どんよく）さ、純粋さが刺激になる」と話す。

　サッカーのようなジュニア期からの育成システムは、陸上ではまだ少ない。それがこの地で、着々と形づくられようとしている。（古田真梨子）