体操　連覇への鍵　中国見据え、あん馬・つり輪強化

　体操のＮＨＫ杯が６日に終わり、北京五輪代表の男女各６選手が出そろった。団体総合連覇を狙う男子には、世界選手権３連覇中の中国が立ちはだかる。日本は弱点種目のあん馬、つり輪のレベルアップが鍵となる。

五輪代表となった坂本功貴のあん馬＝矢木隆晴撮影

　２７歳の冨田洋之（セントラルスポーツ）に次いで、１９歳の内村航平（日体大）が２位に入った。塚原光男・北京五輪強化委員長いわく「１０年に１人の逸材」。冨田も「僕が苦手なゆかと跳馬が得意なので心強い」とたたえる。

　だがそれでは足りない。日本はアテネ五輪後、一度も中国に勝てていない。特にあん馬とつり輪で大きく水をあけられている。

　弱点克服のため、日本協会は今回、この２種目に傾斜配点した「種目別ポイント制」を選考方法に導入した。個人総合９位に終わった鹿島丈博（セントラルスポーツ）が代表に入ったのも、２次選考会を含む４日間すべてであん馬で１位を取ったから。つり輪でポイントを稼いだ中瀬卓也（徳洲会）も滑り込んだ。

　五輪の団体総合決勝は、各種目を３人ずつが演技する。冨田に加え、あん馬で鹿島、つり輪では中瀬がいても、あと一枚が必要になる。

　その役割を期待できそうなのが２１歳の坂本功貴（順大）だ。ＮＨＫ杯で、あん馬は鹿島に次ぐ安定感を見せた。つり輪は技の難度を抑えたため点数が伸びなかったが、「元々能力はあり、練習では高難度の技も出来ている」（森泉ヘッドコーチ）。

　もう１人、種目別ポイントで入った沖口誠（コナミ）はゆかと跳馬のスペシャリスト。「（得意種目の）バランスが取れている。いいチームになる」。冨田は手応えを口にした。中国の壁は高いが、戦える６人はそろった。（平井隆介）

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