日本一と北京　棟田挑む　全日本選手権

　柔道日本一を決める２９日の全日本選手権（東京・日本武道館、朝日新聞社後援）で、棟田康幸（警視庁）が初優勝を目指す。「一試合、一試合、全力で戦う」。悲願を果たせば、北京五輪１００キロ超級代表の座が確実だ。

　世界選手権は０３年１００キロ超級と昨年の無差別級を制した。２月のドイツ国際では１００キロ超級世界王者のリネール（仏）を圧倒し、優勝している。

　今月１６日にはフランスのスポーツ紙レキップが取材に訪れた。インタビューする日本の柔道選手は棟田だけだと言う。同紙の記者は「リネールに勝てるのは棟田しかいない」と話す。

　外国選手に対する強さは折り紙付きだ。それなのに、全日本選手権は９年連続で出場していながら、優勝に届かない。「全日本は強い選手しか出ていない。世界よりも日本で勝つ方が難しい」と棟田は言う。

　海外での試合は相手がなかなか組ませてくれないが「柔道着を持ちさえすれば、投げられる」。ところが、日本では「持っても強い選手が多い」。相手の上をいく組み手の厳しさがないと、勝つのは難しい。

　６日の全日本選抜体重別では、準決勝で井上康生（綜合警備保障）に敗れた。「自分が弱かっただけ。相手よりいいところを持てなかった。攻めが遅いと痛感した」と反省する。

　北京五輪のことは「本当に、全く考えていない」。一番戦いたい相手は前年優勝の鈴木桂治（平成管財）だという。「勝ち負け以上に、あいつは強いから楽しい」。対戦するには、０２年以来の決勝まで勝ち進むしかない。（柴田真宏）