井上康生　２９日、五輪かけ全日本選手権

　柔道男子１００キロ超級の井上康生（綜合警備保障）が、北京五輪の代表選考会を兼ねた全日本選手権（２９日＝東京・日本武道館、朝日新聞社後援）に臨む。北京切符の獲得は厳しい状況にあるが「最後まであきらめない」。現役生活は今年限りとしている。（柴田真宏）

　２月のフランス国際で敗れて北京行きに赤信号がともった井上は、絶望の底にいた。兄智和にメールを送った。「やめたい。これ以上こういう思いをしたくない」

　帰国後、父明さんらと食事をしていた時、井上の携帯電話が鳴った。五輪代表争いの先頭を走る棟田康幸（警視庁）が世界王者のリネール（仏）を破り、ドイツ国際で優勝したとの知らせだった。

　五輪が絶望的になったと感じたのだろう。ウーロン茶を飲んでいた井上は「私も飲みましょう」と言って、ビールと焼酎を続けてあおった。

　翌日は表情に明るさが戻った。「お父さん、やるべきことは一つだよね」。自分らしい柔道を見せるしかない。４月６日の全日本選抜体重別選手権で優勝。涙があふれた。

　抜群の技の切れで世界の頂点に立った。９９、０１、０３年と世界選手権１００キロ級で３連覇し、００年シドニー五輪同級も制覇した。シドニー以降の三つの世界大会は全試合一本勝ち。技の美しさが、世界中の柔道家を魅了した。

　強いだけではない。焼き肉屋に行けば、焼き上がった肉をみんなの皿に配る。会食の場ではハンガーを持って待ち受け、目上の人たちの上着をかけた。母校東海大で指導してきた山下泰裕氏は言う。「王者はみんな癖がある。そういう中で、康生は本当に珍しい」。だが、付け加える。「優しさは勝負ではマイナスに働くことが多い」

　井上の柔道が変わったのは、０５年に腱（けん）を断裂した右肩を手術してからだ。本人は否定するが、明らかに手術の影響がある。相手の動きを抑えてきた右腕が以前のように使えていない。力に頼るようになり、スランプに陥った。

　妻の東原亜希さんが井上を支える。「練習から疲れて帰ってくると、電気がついていて、ご飯が食べられる。ほっとできる環境づくりに努めたい」と１月の結婚会見で語った。引退の日が近いことは分かっている。タレント活動で多忙なため、結婚前の観戦は２回だけだった。「引退してから、もっと行けばよかったと後悔したくない」。結婚後、すべての試合を見守る。

　井上は、東海大相模高３年の時に初出場したこの大会を「僕の大舞台の始まり」と言う。今年で１１回目の出場。「いろんな思いを持ちながら思い切って戦いたい」

　試合前に聴く歌が、２曲ある。ＴＵＢＥの「傷だらけのｈｅｒｏ」は「ボロボロになったって昨日の自分には負けられない」と歌う。もう１曲は湘南乃風の「黄金魂」。「『立ち上がれ、恐れずに前へ』という歌詞が、今の僕の心境を表しています」

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【井上の全日本選手権戦績】９６年　２回戦敗退

９７年　ベスト８

９８年　準優勝

９９年　ベスト８

００年　準優勝

０１年　優勝

０２年　優勝

０３年　優勝

０４年　準優勝

０７年　３位

※０５、０６年は右肩手術のため欠場