万能１８歳は努力の天才　山口美咲（競泳）

　１８歳の万能スイマーだ。

　自由形短距離が専門種目にもかかわらず、平泳ぎやバタフライでも日本選手権決勝レベルの力を持つ。４月の北京五輪代表選考会では２００メートル自由形に取り組んだ成果を出し、狙い通り８００メートルリレーのメンバーに選ばれた。

　天才肌ではないという。その代わり学校行事とオフ以外で練習を休んだことがない。ケーキと漫画、おしゃべりが好きな女子学生だが、練習への集中力は人一倍だ。末次コーチは「同期の（男子背泳ぎの）入江君とは違い、練習をこなしながら泳ぎを身につけるタイプ。努力の天才です」。

　水泳のコーチだった両親の影響で、１０カ月からプールへ。大阪・近大付高に誘われ、長崎の実家を出た。親から「九州の大学に」と声をかけられても大阪に残った。兄にもらったお守りを携帯電話につけるなど、家族への思いは強い。それでも一人戦い続けてきた。

　１２年ロンドン五輪では、１００メートルバタフライと２００メートル個人メドレーで世界を狙う。そのためにも北京で弾みをつけたい。「与えられた役割を必死にがんばりたい」（由利英明）

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　やまぐち・みさき　９０年１月生まれ、長崎県出身。近大１年、イトマンＳＳ所属。北京五輪代表選考会女子２００メートル自由形は２分１秒６４で４位。１６４．５センチ、５８キロ。