福島豊司さん　最強の米国、丸裸にする

　五輪３大会連続金メダルの米国をどうやったら倒せるか。ビデオカメラを回し、データをパソコンに落とし込みながら考える。

　０４年から、海外を飛び回って強豪国の試合をビデオで撮り続けている。センター後方のカメラで主に相手投手の配球を、バックネット裏のカメラでは球筋をとらえる。

　米国のほかにも、アテネ五輪銀メダルの豪州、地元の中国。北京で強敵になりそうな国の映像を分析中だ。「家でも大学の研究室でも、ずっとビデオを見ている」。米国の４番打者バストスはどのコースが好きか。主戦のオスターマンの初球はどんな球種が多いのか。分析したデータを、斎藤春香監督らに手渡す。

　生まれ故郷の熊本・八代市はソフトボールが盛んな街だった。小学生の時にプレー、早大時代もサークルで親しんだ。「自分は遊び程度だったけど、一流選手の球はものすごく速い。なんで下手投げなのに、速い球を投げられるんだろう」

　素朴な疑問を捨てられず大学卒業後に就職した医療機器メーカーを２年で辞めて、学問の世界に戻った。以来１０年以上、腕を風車のように回して投げる「ウインドミル投法」のメカニズムを研究し続けている。上野由岐子（ルネサス高崎）ら日本代表クラスの投手を研究室に招き、フォームを解析したこともある。

　日本協会が出す指導教本に「球を速く投げる技術」を執筆した。研究心の底にあるのは「自分も上野のような速球を投げてみたい」というかつてのソフトボール少年の夢だ。だがそれはかなわない。「理論は完璧（かんぺき）なはずだろうって、みんなに笑われるんですけどね」（平井隆介）