野村忠宏　パーッと出てくる若手、全部つぶしてきた

柔道、アテネで五輪６０キロ級Ｖ３（３３歳）

　鬼の形相で練習に打ち込んでいる。砂浜をダッシュで往復し、若手と競り合いながら坂道を駆け上がる。畳の上では力強く相手を投げ飛ばす。何かに怒りをぶつけているかのようだ。右ひざ前十字靱帯（じんたい）は、断裂したままつながっていない。

苦しんでいるのは「北京で笑うため」

　アテネ五輪で３連覇を達成後、一昨年３月に試合復帰。個人同一種目では世界で３人しか達成していない五輪４連覇を目指して再び歩み出した。昨年は４月の全日本選抜体重別選手権で優勝し、世界選手権代表に選ばれた。すべて順調に見えた。

　ところが昨年５月、練習中に右ひざに重傷を負った。「なんでやねん、こんな時期に。上り調子になっていたのに」。過去に何度も負傷を経験してきたが、その中でも最も大きなけがだった。やせ細っていく自分のひざを見るのがつらかった。

　でも、決断するしかなかった。

　「アテネ後も柔道を続けたのは北京五輪のため。最終目標は世界選手権ではない」

　世界選手権出場を辞退し、手術も見送って北京にかけた。

　リハビリでひざ周りの筋肉を強化し、テーピングとサポーターで補強する。自宅にある微弱電流を流す装置で治療するほか、超音波の機械も借りて回復に努めている。練習中もひざに負担がかからない体の使い方や足の運び方を心がける。

　回復はしている。背負い投げ以外の技は「８〜９割は戻っている。攻撃面では、ひざの怖さはほとんどない」。ただ、野村の生命線はひざを深く曲げる背負い投げだ。不安は残る。防御に回ったときも問題だ。「体勢や運が悪ければ、ひざがどうなるかは分からない」

　懸念と爆弾を抱えたまま北京五輪の代表争いを迎えるが、五輪３連覇の自信に揺るぎはない。

　「その年々で若いやつとか、パーッと出てくる選手とかいたけど、全部受けてつぶしてきた。準備して強い自分の柔道を作ったら、だれがきても問題ない」

　２月のドイツ国際と４月の全日本選抜体重別に、五輪代表の座をかけて出場する。当分、鬼の形相は続くだろう。

　「いま、こうやって苦しんでいるのも北京で金メダルを取って笑うため。そう思うと何とか頑張れる」

野村の略歴