大越基さん

　１５年前の夏、このマウンドに立っていたなんて信じられない。あれ以上にがんばった日々は、絶対にない。

　準々決勝には思い出がある。春、夏ともに元木（現巨人）、種田（現横浜）がいた大阪の上宮が相手だった。春は元木に本塁打を打たれて負けた。夏に向けて、ブルペンで投げる時も上宮の打順を思い浮かべた。種田にはこう、元木にはこう投げる、と。おかげで夏は思い通りの投球ができて勝った。

　準決勝はお立ち台で東北弁まる出しで激しく泣いた。９回２死からバッテリーミス（捕逸）で追いつかれたから。１０回に自分のタイムリーで勝ったけど、「何やってんだオレは」という思いがあふれてきた。

　帝京（東東京）との決勝は、４回から足はガクガクだった。１回、１回が長く感じた。どちらも０行進。延長に入って、「もう無理だ」とチームメートに泣きを入れた。１０回に２点を取られた時、正直ホッとした。

　あの時、優勝旗は欲しくなかった。甲子園で活躍することが子供のころからの夢で、決勝のマウンドで投げているだけで気持ち良かった。

　昨年の日本シリーズ終了後、ダイエー球団から自由契約を通告された。その時に浮かんだのが、高校野球への思いだ。

　早大では１年もたたずに野球部を辞め、退学するまでの２年間は野球をしなかった。授業もろくに出ず、目が死んでいた時期だと思う。そんな自分が後にプロに入れたのも、甲子園で活躍した実績があったからだ。

　結局、プロでは１軍半の選手だったけれど、野球の視野は広がった。人生を変えてくれた高校野球に恩返しがしたいと思い、監督になるために教員免許を取ることにした。

　今、大学での勉強は大変だ。朝７時前に起きて、夕方まで授業。なんとか前期は単位を全部取れた。監督になるにはあと最低５年はかかるが、この間にどれだけ指導力をつけられるかが勝負だと思っている。

　グラウンドで目がいくのは、野手のボール回しやバントの時の外野手のカバーリング。今日の４チームでは東海大甲府が一球一球を大切にしていて鍛えられてるな、と感じた。第２試合の左腕対決も見応えはあったけど、自分のような気合で投げるタイプはいなかった。

　甲子園の土、どこへ行ったっけ？　今度、実家で準優勝メダルを探しておこう。あれが原点なのだから。 (08/21)