三宅高のたった５人の野球部員＝東京都あきる野市で

　噴火の影響で全島避難が続く三宅島の高校生が通う都立三宅高の野球部が、今年は夏の全国高校野球選手権東東京大会に参加しない。避難からまもなく４年。同高の生徒は現在、男女１５人ずつの３０人。野球部員は５人だ。７４年の創部以来、初めて出場を断念した。

　外野に草が青々と生える広大なグラウンド。三宅高の生徒たちは、廃校となったあきる野市の旧都立秋川高の跡地で学んでいる。５人の野球部員は中間試験が終わると久しぶりにユニホームに袖を通し、トンボを引いて内野を地ならしした。

　昨夏の東東京大会は１２人で出場し、初戦で敗れた。その後、３年生が抜けると、１、２年生が２人ずつ、計４人になってしまった。それでも残った部員は冬の間も練習を続けてきた。

　そして迎えた春。１年生の新入部員は谷亮平君１人だった。９人そろわなくなった。山本政信監督（５２）は谷君に「大会には出られない。それでもいいのか」と尋ねた。うなずく谷君に山本監督は「じゃあ、２人になったら、キャッチボールでもするか」。

　山上晋広（ゆきひろ）主将（３年）は「おじさんもこの野球部だった。後輩のためにも、島に戻ってすぐ野球ができる環境は残したい」と話す。

　９月になれば、３年生２人が抜ける。残った３人で再び白球を追うつもりだ。

　(06/06)