第８７回全国高校野球選手権大会で、酒田南は山形勢初の夏８強入りをかけて３回戦に挑んだが、宇部商（山口）に２―１１で敗れた。悲願達成は来年以降に持ち越しになったが、１回戦姫路工（兵庫）、２回戦沖縄尚学と強豪校を破り、「強い山形の代表」を十分に見せてくれた。その健闘ぶりを振り返った。

　金本明博君（３年）が一塁へ頭から飛び込んだのは初めて見た。

　３回戦、宇部商に１１点差をつけられた７回。打球は平凡な遊ゴロだった。「体が自然と。どうしても勝ちたかった」

　今年は、１、２年生からレギュラーで活躍してきた経験豊富な選手が多いチームだった。西原忠善監督は「いい意味でも、悪い意味でも大人のチーム」と評してきた。

　２回戦の沖縄尚学戦、９回、２点差に追い上げられ、さらに１死満塁とサヨナラのピンチ。ここでもエース金本君は「力はまだ残っていましたから」とさらり。この試合で初めてとなる１４０キロ超の直球を投げ込んで抑え切った。

　６月の春季東北大会では「大人のチーム」の欠点が出た。

　準決勝青森山田戦、外角のストライクゾーンが広かった。外角球に酒田南の選手はあっさりと見逃し三振。「あれはボールだな」

　だが、相手選手は外角の球にバットを投げ出して空振りの三振を喫した。西原監督は「あれが高校生ですよ。ウチにもあの執念がほしい」。

　宇部商戦、大敗だったが、「最後まで全くあきらめていなかった」（遠山比呂志主将・３年）とチーム全員で勝利を目指すひたむきさを見せてくれた一戦だった。

■光った堅守

　甲子園３試合無失策と堅守が目立った。

　地方大会で一塁を守っていた倉内佑樹君（３年）。甲子園は二塁手に回った。試合前の練習で西原監督は「お前のためにノックをしているんだ。しっかりやれ」と二塁手倉内君に激をとばした。

　本番では、決して器用とは言えないが、ゴロをしっかりと体で止める堅実な守備をこなした。

　遊撃手遠山主将の守備は安心できた。三遊間の難しいゴロも一塁へ矢のような送球でアウトにした。

　「１番から９番までどこからでも得点できる」（西原監督）自慢の打線も姫路工戦で先発全員複数安打の１９安打と球場を驚かせた。

■１、２年生も活躍

　１、２年生も活躍した。姫路工戦で美濃一平君（１年）、沖縄尚学戦で佐藤良輔君（２年）が本塁打を放った。

　宇部商戦で先発した山本斉君（１年）も４回途中で降板したが、３回まで無失点に抑え、初めての夢舞台で堂々の投球だった。

　３人は敗退後、「来年も必ず戻ってきます」と目を赤くして悔しさをにじませた。

■「自分には過ぎたチームでした」と監督

　練習では言葉少なにじっと選手を見つめる西原監督。宇浦公輝君（３年）は「雲の上の人です」と言う。

　大差がついた宇部商戦、西原監督は１８人全員を出場させた。右ひじを痛め、出場をあきらめていた投手宇浦君も代打で出場。「監督に感謝です」と話した。

　西原監督は驚くほど厳しく選手を怒鳴りつけることもある。だが、それは誰よりも選手を思いやっているから。選手たちもそれを知って、ずっと監督についてきた。

　西原監督は試合後、「自分には過ぎたチームでした」と胸を張って選手たちをねぎらった。