駒大苫小牧の連覇、おめでとうございます。

　いつも決勝戦の前に私はスコアを事前予測します。昨日は失礼ながら「８―３　苫小牧」「１０―２　苫小牧」「５―４、京都」という順番に予測を立てたのですが、どれも当てはまりませんでした。去年に続いてです。

　良い意味で裏切られたのは、両先発投手の踏ん張りです。とくに京都外大西の北岡投手は見事でした。もし北岡投手が３回までに崩れていたら、一方的な展開になっていたかもしれません。

　さらに駒大苫小牧の田中投手の最終回のピッチング、凄まじかった。最後の最後に、１５０キロでますか、普通は。間違いなく今大会ナンバーワン右腕でした。

　高校野球の楽しみのひとつは、人間の成長を目の当たりにすることです。北岡・田中投手だけでなく、決勝戦に至るまでにいろんな選手の「成長」を見ることが出来ました。

　さらに考えれば、甲子園に至るまでに、各地方大会でたくさんの選手たちの成長があったと思います。たとえ一回戦コールド負けでも、何かをつかんだらその人の「勝ち」です。おめでとう。

　朝日新聞「ヒーローズ　２００５」取材班はこれで解散、この連載も終了です。期間中、拙い文章にお付き合いいただき、ありがとうございました。