大阪桐蔭・平田選手には参りました。

　いつもの試合直前の取材で、「体調はいいですが、実は寝違えました」と記者に宣言。たしかに首が右に曲がらずに痛そうです。バッティングへの影響を聞くとニヤリとして、「バット振ると痛いんですよ〜」。質問されるたびに身体ごとコキコキとロボットのように向けて、記者の笑いを誘っていました。

　それでホームラン３発ですからね。私の経験則から行くと記者をドッカンドッカン笑わせるたびにホームラン打つような気がします。

　しかし寝違えた首より深刻なのが、捻挫している足首。甲子園入りしたころは紫色になっていたとかで、今も毎日治療して試合にはテープでグルグル巻きにして臨んでいます。それでも守備などで全力疾走する姿勢に記者から理由を尋ねられて、

「小学校のときの野球チームの監督さんから、どんなときでも全力疾走しなさいと教えられたからです」

　平田選手の魅力はホームランだけじゃなくて、こういうところです。