「地獄」がくれた自信

　次打者席でゴリラが泣いていた。京都外大西の主将、西下は体つきと容姿からチームメートに「西ゴリ」と呼ばれている。

そのシーンを見て、選手たちは、ある日の練習を思い出した。

　「地獄のランニング」のことだ。昨年１２月、５０メートルダッシュを１日、１００本もやった。それを４日間。 ５０本も過ぎると足は動かなくなり、走っている感覚もなくないという。

「終わった瞬間、みんなが泣いた。西ゴリも。でも、あれでみんながひとつになった。これだけ練習すれば、もうどこにも負けないという気になった」とある控え選手はいう。 この日、五十川が見せた少しでもスキがあれば、次塁を狙うという姿勢は、大会を通じて随所に見られた。失策はしたが寺本は球際に強いところを感じさせた。それもこれも「地獄のランニング」の成果に違いない。

敗れはしたが、練習量に裏付けされた自信に満ちた「西ゴリ」の顔。実に頼もしかった。（庄司信明）