夏２連覇の難しさ

　大阪桐蔭との延長戦を制した駒大苫小牧が、史上６校目となる選手権２連覇に王手をかけた。

　「信じられない」と香田監督が言うのも納得できる。戦後すぐの３０回大会（４８年）で小倉（福岡）が達成したのを最後に、２年連続優勝は生まれていないからだ。小倉の後、選手権優勝校が翌年も夏の甲子園に戻ってこられたのは１８回（１６校）だけ。決勝に進めたのは、駒大苫小牧と６６回大会（８４年）のＰＬ学園（大阪）だけという険しさだ。

　箕島（和歌山）を率い、６１回大会（７９年）を制した尾藤公氏は「優勝で新チーム作りが遅れ、優勝の経験を引き継げなかった」という。翌夏、選手権に出場したものの、８強で敗れている。

　駒大苫小牧は昨夏のベンチ入り選手が６人残る。深紅の大優勝旗を再び北の大地へ持ち帰れるのか。それとも、ベテラン三原監督率いる京都外大西が５７年ぶりの偉業を阻止するのか。泣いても笑っても残り１試合。（笠井正基）