２日制、連投か継投か

　いよいよ終盤戦。強打あり、剛腕投手あり。特色のあるベスト８の顔ぶれが出そろった。

　選手の健康を考え、準々決勝２日制を採り入れたのは第８５回大会（雨の影響で実施できず）から。とはいえ、組み合わせにより３連投が避けられないチームもある。

　これまで、選手権と選抜の計３大会で２日制が実施されてきた。昨夏は準々決勝後、１日休養を取った駒大苫小牧と、済美が決勝に進出。選抜では昨年、済美の福井が３連投に耐えて優勝。今春は神村学園（鹿児島）の野上が３連投で力尽き、明暗を分けた。

　先発、中継ぎ、抑え。３投手を駆使する東北や京都外大西が継投策を確立。複数投手で臨むチームに対し、大阪桐蔭・西谷監督は「３連投に耐える練習をしてきた」と辻内に全幅の信頼を置く。

　各校とも、甲子園という舞台にも慣れ、力も均衡している。「勝ちたい気持ちがどちらが強いかです」。多くの指導者が口をそろえる。

　頂上まであと三つ。（井上明）