更生中の１７歳から電話　川口審判

　第４試合の一塁塁審を務めた川口幹也審判（４５）は、三重県警名張署の桔梗が丘交番所長だ。今年も８人が参加した地方審判員の１人。選手としては果たせなかった甲子園出場の夢を、仕事と両立しながら、１３年目でかなえた。

　本業では地域の巡回、取り締まりなどで暴走族や非行少年の補導、指導にあたる。集団では悪がる子も、１人になると素直な子が多いという。何かに打ち込むことのすばらしさを見いだしてもらうためにも、なぜ審判員になったのかを少年たちに諭してきた。

　甲子園に来る前、更生を目指す１７歳の少年から電話をもらった。「おっちゃん、いつもおれたちをしかってるけど頑張りや。恥をかいたらあかんで」。その大舞台では「まだまだ私も学ぶことがいっぱいです」。

　地方審判員の本大会参加が制度化して今年で４３年目。その普及効果は単なる審判の技術向上だけではない。（佐々木宏）