２４人で追いかけた別府青山の夢

　春夏通じて甲子園初出場の別府青山の中山監督は驚いた。「こんなに悔しそうに泣くとは思わなかった。なんか、勇気をもらいました」。ベンチに引き揚げる選手たちを見てのことだ。

　悔し涙をふきながら、２年生の右翼手村上は「普段から、人が少ないからみんながきびきび動く。だから練習も濃密だ」という。さらに「ぼくらはみんな仲がいい。特に３年生とは。その３年生が作ってくれたチャンスに僕は打てなくて・・・」。負けた悔しさもさることながら、上級生に申し訳ないという気持ちの方が強かった。

　「もう３年生と一緒に練習できないと思うとさみしい。来年は大山との二枚看板でここに来たい」。同校の部員数は出場チーム中、最少の２４人。甲子園常連校の中には部員が１００人を超えるところも少なくない。その中で、別府青山のチームワークの良さは新鮮だった。新チームは１５人でスタートする。（庄司信明）