夏の甲子園で、５７年ぶりの連覇を果たした駒大苫小牧。５試合で２失策の堅い守備と勝負強い打撃、そしてタイプの違う３人の投手起用で熱戦を勝ち抜いた。

　■打撃

　チーム打率は３割４分２厘。昨夏記録した大会記録の４割４分８厘には及ばない。だが準々決勝の鳴門工（徳島）戦で見せた一挙６点を奪い逆転する集中打や、決勝の京都外大西（京都）戦での決勝点を奪った辻寛人選手の右打ちの二ゴロなど、状況に応じた攻撃で接戦を制した。

　駒大苫小牧は、約２秒間隔で飛んでくるボールを打ち続ける「連続マシン打撃」を練習に採り入れている。これで全国レベルの速球を打つ力を身につけ、準決勝の大阪桐蔭（大阪）戦では大会屈指の左腕・辻内崇伸投手から１０安打を放った。

　甲子園入りしてからは一転、スローボールを打つ練習を繰り返した。打撃フォームを再確認するためだ。林裕也主将は「速球だろうと変化球だろうと、打てないのはフォームを崩されるから」と説明する。

　常に次の塁を狙う姿勢も光った。鳴門工戦で岡山翔太選手が見せた相手の隙をつく二塁打は、相手を動揺させ、逆転のきっかけになった。

　■守備

　雪上ノックで鍛えられた守備は、南北海道大会から選手権大会までの１１試合で失策０。決勝こそ２失策だったが、鳴門工の高橋広監督が「守り負け」と評するなど、勝利の原動力になった。

　林裕也、五十嵐大、辻の各選手で構成する内野陣に加え、強気のリードで投手陣を引っ張った小山佳祐捕手や、強肩で余計な進塁を許さなかった青地祐司左翼手らが、「守りからリズムをつくる」野球を実践した。

　■３投手

　香田誉士史監督が取り組んだ複数投手の育成の成果も出た。

　昨夏は岩田聖司、鈴木康仁、松橋拓也の３投手。今夏の連覇では、松橋、吉岡俊輔、田中将大の３投手を起用した。

　松橋投手は速球を武器に、聖心ウルスラ（宮崎）戦で２安打完封など３試合に先発。決勝で１５０キロを記録した速球とスライダー、フォークなどが武器の田中投手は、チーム最多の２５回３分の２を投げた。吉岡投手も大阪桐蔭戦で好救援した。

　■メンタル

　選手たちは「楽しむこと」を合言葉に、甲子園でのびのびとプレーした。その背景には、香田監督のメンタル面での配慮がある。

　南北海道大会直前には、選手たちを連れてニセコにラフティングに。２回戦の翌日は、昨夏は優勝でいけなかったユニバーサル・スタジオ・ジャパン（ＵＳＪ）に出かけた。選手たちは「勝ったら連れて行ってもらえると思ったので気合が入った」という。

　甲子園入り後は、練習場や試合にバスで移動するとき、勝った試合や昨夏の決勝戦のビデオを流し、気持ちを高めた。

　■次へ

　昨夏はベンチ入り１８人中６人が２年生。林主将ら昨夏の優勝メンバーが経験を生かして連覇に導いた。今大会も２年生６人、１年生１人がベンチ入り。２年生の本間篤史選手を４番で起用し続けるなど、先を見据えている。

　香田監督はいう。「大優勝旗を手にした瞬間から、僕らはまた挑戦者に戻るだけです」