関西、背番号「１３」の４番森田 真の「４番」誓う
2007年04月02日
８回２死一、二塁。背番号「１３」の４番打者、森田にこの試合４回目の打席が回ってきた。それまでは無安打。「どうしても１本出しておきたかった」。あせりが力みにつながり、５球目の低めの変化球を振ったが、平凡な左飛に終わった。
 ２回裏関西無死、森田は右飛に倒れる
|
入部直後から長距離打者として期待されたが、１年生の秋、試合中のヘッドスライディングで右肩を脱臼。それ以来、肩に痛みと違和感が残り、送球も打撃もままならなくなった。
それでも、森田はチームの４番候補。昨夏、病院で肩の手術を勧められたとき、思い悩んだ。手術をすれば、秋の県大会、中国大会には出られず、仲間に迷惑がかかる。でも選抜には間に合う。考え抜いた末、９月に手術を受けた。
そんな森田の迷いを、仲間もわかっていた。昨秋の中国大会準決勝に勝ち、選抜出場を確実にした日の前日のことだ。ホテルの大浴場で突然、左翼手の榊が言った。「明日は、お前を甲子園に連れて行くのを決める試合だからな」。周りにいた数人もうなずいた。そんなことがあったから、準決勝の勝利をスタンドで見届けた時、森田は思わず泣いてしまった。
１月に２度目の手術を終え、医者から「力いっぱい振ってもいい」と許可が下りたのは、甲子園の初戦前日の２６日。その初戦で、ファウルになったものの、右翼に大飛球を放ち、スタンドをどよめかせた。素質の一端はのぞかせたが、甲子園の３試合で１１打数で内野安打２本、打点ゼロ。４番としての期待には応えられなかった。
「出られなかった仲間のために、どうしても打ちたかった……」。準々決勝の後、甲子園の通路で帽子のつばで顔を覆い隠した森田。支えてくれた仲間に申し訳なかった。その肩を抱きながら、榊が「そんなに落ち込むな。まだチャンスはあるよ」と声をかけた。
「もう肩を言い訳にしない。誰にも文句を言わせない『４番』になって帰ってくる」。視線の先に、森田はしっかりと夏の甲子園を見据えた。
|
|
関西トップ
