９回２死満塁。埼玉大会の決勝と同じだ。「打ってくれ」。三塁走者の渡辺睦（あつし）右翼手（３年）は祈るような気持ちで打者を見た。低く構え、リードを取る。だが、打者のバットは空を切った。

　渡辺選手は汗をぬぐいながら整列した。笑顔だった。

　昨秋、レギュラーの座をつかんだが、「監督から怒られる数はチーム一」だった。プレー中、怒られるとふてくされ、エラーをすると下を向いた。「やる気があるのか」と週に４、５回は怒られた。

　主軸を担ったが、平均打率は２割前半。５月の関東大会の甲府工戦では３打数３三振だった。

　次の日、グラウンドのホワイトボードを見ると、自分の名前が「６軍」に書かれていた。

　見捨てられた――。１週間は何もする気がおきず、午後７時半に練習が終わった後は、寮で寝て過ごした。「怒られなくなったら終わりだぞ」。いつも監督から言われていた言葉を思い出した。

　「人に見られるのが恥ずかしいから」と、真っ暗な校庭を１人で走った。１００メートル、５０メートルダッシュを何十本も繰り返した。その後、寮の前の石碑に自分の姿を映しながら、毎日５００本以上素振りをした。

　１週間に１軍ずつあげ、埼玉大会前にレギュラーに戻った。本多監督は「レギュラーからはずれて、自分で考えてほしかった」と振り返る。

　「自分は、はい上がってきた」。自信を胸に、埼玉大会ではチームでトップの打率をはじき出した。

　甲子園でも「今まで通りやれば絶対打てる」と信じ、打席に立った。この日は３安打。７回には１死三塁で左前へ同点打を放ち、小さいが力強くガッツポーズをした。

　「怒り続けてくれた監督に感謝している。最高の３年間でした」。試合後、満足そうにそう話した。