最後の夏、声出し続けた　大和川・松井

笑顔で選手をもり立てる大和川・松井選手（左）＝大阪ドームで

　「相手投手はワンバウンドが多い。チャンスだ。キャッチャーの動きをよく見ておけよ」。５回１死二、三塁。大和川の三塁コーチ・松井公則君は三塁走者の田中浩之君にささやいた。

　３球目、捕手がワンバウンドをそらした。予感は当たった。

　「行け！」。松井君が叫ぶ。田中君が本塁に滑り込んで１点。大和川に公式戦で初めての得点が記録された。松井君はにかっと笑顔を見せた。

　大きな声を買われ、三塁コーチを務める。松井君の背番号は１０。野球を始めたのは、高校に入ってからだ。本当は中学でもやりたかったが、野球部がなかった。

　大和川にあったのは野球同好会。「野球で青春したい」。でも「青春」の夢は練習初日から壁にぶつかった。

　ノック、捕れない。緩いボール、打てない。キャッチボール、速い球が怖くて腰が引ける。

　でもやめなかった。何か「負け」な気がしたから。それに、下手だからこそ上手になる余地もあるんじゃないか？

　練習に毎日通った。ボールから逃げることは減り、ボールがぶつかる痛みも知った。

　同好会は昨年、部に昇格した。そして迎えた大和川の「最初の夏」。松井君たち３年生にとっては「最初で最後の夏」。

　２点差を一度は振り出しに戻した。でも、初勝利は遠かった。

　試合には出られなかったが、ベンチで、コーチスボックスで、誰よりも大きな声を出し続けた。試合後、のどはガラガラだった。

　宇佐崎司監督は言う。「試合に出るだけが野球じゃない。背番号１０は、大きな戦力でした」

（松尾由紀）