豊後大野連合、無念　エース、緊張から制球難　秋季九州大会

2006年10月30日

　福岡県で開かれている第１１９回九州地区高校野球大会（九州地区高校野球連盟主催、朝日新聞社など後援）で２９日、大分県代表の２校が初戦の２回戦に挑んだ。大分豊府は福岡工大城東に３―８で、豊後大野連合は都城泉ケ丘（宮崎）に２―７でそれぞれ敗れ、８強入りはならなかった。

都城泉ケ丘―豊後大野連合　７回裏豊後大野連合無死一塁、関谷の右前安打で一塁走者十時が三塁を狙うがタッチアウト。三塁手向井＝久留米市

　▽２回戦（久留米市）
都城泉ケ丘　　１　２　０　３　０　０　１　０　０｜７
豊後大野連合　１　０　０　０　１　０　０　０　０｜２

　◎…豊後大野連合のエース宇薄が打ち崩された。３回３分の１を投げて７安打を浴び、４点を失った。「すまん。後処理を頼むわ」。救援投手にそう声をかけ、左翼の守備に移った。

　新チームになった７月中旬。ライバル投手の実力が自分を上回っていることに気づき、焦った。「それなら、ムードやリズムを大事にして投げるしかない」。九州大会直前まで連日１００球近くを投げ込んだ。

　だがこの日、試合前から過度に高まった緊張が投球を狂わせた。直球が高めに浮いたところを次々にねらい打ちされ、「力の差を見せつけられた。九州のレベルがわかった」と振り返った。上尾監督も「彼らしくなかった。早く交代させるべきだった」と唇をかんだ。

　▽２回戦（小郡市）
福岡工大城東　０　１　０　０　０　０　１　２　４｜８　
大分豊府　　　０　０　０　０　０　０　０　３　０｜３

　◎…７回を終え、２点リードされていた大分豊府。県大会では６試合のうち３試合を逆転勝利してきた。最少失点に抑えながら終盤を迎えるという狙い通りのペースに、選手も柴田監督も手応えを感じていた。

　２点を追加されて０―４で迎えた８回の攻撃。２死から失策と２安打で１点を返した。さらに二、三塁の好機で打席にはエースで４番の児玉。「しまった」。見逃すつもりのスライダーに思わず手が出て三ゴロに。それでも全力疾走すると敵失を誘い、２点目を奪った。続く秦も適時打を放ち、１点差まで詰め寄った。

　あと一歩及ばなかったが、見事な粘りを見せた。「選手一人ひとりがあきらめない野球が自分たちの持ち味。この長所を伸ばしていきたい」。試合後、児玉はそう語った。