沖学園、好守に阻まれる　秋季九州大会

2006年10月29日

　福岡県の久留米市野球場と小郡市野球場を舞台に２８日開幕した第１１９回九州地区高校野球大会（九州地区高校野球連盟主催、朝日新聞社など後援）。開会式に続いて１、２回戦計４試合があり、多くは緊迫した展開になって観客席を沸かせた。九州学院（熊本）、自由ケ丘（福岡）、大牟田（福岡）、熊本工が勝ち上がり、沖学園（福岡）、浦添商（沖縄）、長崎日大、宮崎商は初戦で姿を消した。

九州学院―沖学園　４回裏沖学園１死三塁、秋山の犠飛で三塁走者岡部が生還。捕手松下＝小郡市

　久留米市野球場での開会式では出場１８チームが力強く入場行進。大牟田の成田真也主将が「多くの人に夢と感動を与えるような力強いプレーをすることを誓います」と宣誓した。

　２９日は２回戦６試合がある。決勝は１１月２日正午から同野球場で。

　▽１回戦（小郡市）
九州学院　０　０　２　０　０　０　０　０　０｜２
沖学園　　０　０　０　１　０　０　０　０　０｜１

　◎…沖学園のエース田中は３回、連打と四球で１死満塁のピンチを迎えた。この試合で最大の踏ん張りどころだったが、「動揺したし、緊張で腕が振れなかった」。適時打で１点を失い、さらに押し出しの死球を与えた。

　それでも、前田監督は「あの回だけだし、その後はずるずるといかなかったのが良かった。田中は責められない」。９回を投げきって被安打５の好投をたたえた。田中は「来夏の甲子園を目指して頑張りたい」と雪辱を誓っていた。

　打線は粘り強さを見せた。４回に１点を返し、９回には２死一、二塁の好機をつくった。ここで長嶺が中前安打を放ち、二塁走者今田が本塁に突っ込んだが、相手の素早い中継プレーに惜しくも阻まれた。

　◆自由ケ丘主戦、新天地で力投

　▽１回戦（久留米市）
浦添商　　０　０　１　１　０　０　０　０　１｜３
自由ケ丘　０　０　０　２　２　０　０　０　×｜４

　◎…２点リードで迎えた９回。自由ケ丘は２死から四球と連打で１失点。さらに一、二塁のピンチが続き、１年生エース新里は気持ちが途切れそうになった。マウンドに野手が集まる。胸をたたかれ、肩をもまれた。次の１球。狙い通りに直球が低めに決まり、中飛に打ち取った。

　この日の試合には特別な思い入れがあった。沖縄県金武町出身。今春、野球をやるために福岡へ来た。故郷のチームとの対戦に胸が高鳴り、「成長した姿を見せたい」との思いが膨らんでいた。

　９回は特に強気で臨んだ。「３者三振に抑える」。それが力みにつながった。「マウンドで声をかけられ、みんなを信じて投げていけばいいんだと改めて感じた」。新しい仲間たちの励ましで大切な１勝を挙げ、胸を張った。

　◆主戦が快打、大牟田快勝

　▽２回戦（久留米市）
長崎日大　１　０　０　１　０　０　０　０　０｜２
大牟田　　０　０　０　０　０　５　０　０　×｜５

　◎…「野球は気合じゃ。粘りじゃ」。松嶋監督のげきが飛んだ６回、沈黙していた大牟田の打線が息を吹き返した。

　２死から安打と四球などで一、三塁とし、打席にはエース阿部。ここまでに２点を失い、打撃も変化球にタイミングが合わず２三振だった。左胸に手をあて、気持ちを落ち着かせた。２球目。「自分のバットで流れを引き寄せたい」。待っていた直球を強くたたくと、打球は左中間スタンドに消えた。

　この一打を起爆剤にさらに２点を追加。一塁側を埋めた約５５０人の大応援団はこの日一番の盛り上がりを見せた。

　見事な逆転劇だったが、松嶋監督は「エンジンがかかるのが遅い」と渋い顔。阿部も「投球での立ち上がりが課題」と気を引き締めた。