早稲田実

早稲田実―関西　９回裏、早稲田実の投手斎藤は最終打者を打ち取り、選手たちに囲まれる

　歓声と悲鳴が交錯する中、早稲田実の船橋はダイヤモンドを疾走した。９回１死一塁、右前に放った打球を関西の熊代が後逸する。右中間をボールが転々とする間に一塁走者だけでなく、船橋も本塁にかけこんだ。

　失意の直後の逆転劇だった。１点リードで迎えた８回、関西・下田に逆転２ランを浴びた。あっという間に１点を追う立場に変わった。船橋は「フルスイングするしかない」と９回の打席へ。初球の直球を鋭くはじき返した。「斎藤を何とか助けたかった」。ベンチに戻ると、その斎藤が真っ先に駆け寄ってきた。「ナイスバッティング」

　１５回引き分けとなった前日、２３１球を投げたエース斎藤をどうもり立てるか。船橋だけでなく、チームの思いもこの一点だった。

　捕手の白川は前夜、斎藤とビデオを見ながら話し合った。スピードがなくても、コースに決まっているボールは打たれていないことに安心する。実際のリードでは変化球を多くした。テンポもいつも以上に遅く、１球１球時間をかけて考え、サインを出した。じれたように関西打線はボール球に手を出した。

　斎藤は「今日もしっかり守ってくれた」とチームメートに感謝する。９回のピンチではマウンドに集まり、内野手と夜空を眺めた。「ガッツポーズしている（自分たちの）姿が浮かんだ」

　前日と合わせ、５時間２５分、２４イニング。チーム一丸となった早稲田実の勝利だった。

◆次戦しっかりと（早稲田実・後藤貴司主将）

　最後まであきらめずできた。疲れたが、再試合の経験は貴重だったと思う。関西の中村君のスライダーは切れていた。守備のミスもあり、次の横浜戦には当たり前のプレーがしっかりできるようにしたい。

◆選手に未知の力（早稲田実・和泉実監督）

　９回裏、バッテリーはずいぶん落ち着いていた。昨日を経験したからこそだろう。昨日と今日とで、まるで１年分やったようだ。野球は何があるか分からない。選手たちには未知の力があるんだと感じた。