東海大相模

延長１４回を投げきった東海大相模の先発高山＝阪神甲子園球場で

　１４回表、２死二塁。東海大相模の「背番号１」を託されたエース高山亮太君が投げた１９１球目。清峰のエース有迫亮君に振り抜かれた。「打ち取った」。そう思ったゴロの打球は、三塁ベースに当たって左前に転がっていった。清峰に貴重な勝ち越し点を奪われた。

　選抜大会初戦の京都外大西戦。先発のマウンドに立ったのは、ライバルの長谷川将也君だった。試合は４―１で快勝。エースは２番手として試合を締めた。試合後、「チームが勝つことが一番」と平静を装ったが、本音は「先発で投げたい」だった。

　そんな時、母親の美穂子さんから携帯メールが送られてきた。「勝てておめでとう。次もがんばれ。お父さんも見守ってるからね」

　３歳の時、父親を交通事故で亡くした。記憶に残っているのは、レストランで働く父親の姿だ。以来、美穂子さんがパートをして家計を支えてくれた。「野球だけは思いっきりやらせたい」と、野球道具を買ってくれ、仕事が休みの日には野球部の寮に差し入れをしてくれた。「今まで迷惑をかけた分、母が見ている甲子園で先発として活躍したい」と思い続けてきた。

　清峰戦。念願の先発マウンドに。美穂子さんは会社を休んで夜行バスで駆けつけてくれた。序盤は雨の中、自慢のコントロールが乱れ、３回に連続四球で押し出しの失点。安定したかに見えた６回には、犠牲フライで追加点を奪われた。しかし、７回以降許した安打は２本だけ。延長戦に入ったのも気づかぬほど、集中していた。

　１４回、似たタイプの相手投手に打たれて春は終わった。試合後、「１４回も投げられたことは良かった。父や母にも成長した姿を見せることができた」。笑顔混じりに話し、「でも、夏までに甲子園で勝てるエースになりたい」と誓った。