成田

力投する成田の唐川

　７回表１死二塁のピンチで、投げたのはスライダーだった。昨年５月、当時のエース佐瀬友基先輩から教えてもらった球種。外角低めを狙ったつもりが中に入った。適時二塁打を打たれ先制点を許した。「終盤勝負になるのは分かっていた。相手は甘い球をしっかりとらえてきた」

　９回にはカーブを打たれてさらに１点を失った。自分の投球でチームを優勝に導く夢は２回戦で消えた。

　「真のエースになる」を今回の甲子園での目標としていた。１年だった昨秋の関東大会から背番号１を背負ってこられたのは、試合や練習での失敗から学び取る姿勢を持ち続けてきたからだ。

　新チームになって間もない昨年８月、東海大相模（神奈川）との練習試合で、全力で投げた直球を本塁打された。「全国レベルを初めて思い知らされた」。その後は球速や制球力を身に着けるための練習を続けた。

　初めて甲子園のマウンドに立った２３日。最速１４５キロの速球で１０三振を奪い完封した。尾島治信監督は「百点満点」と褒めたが、「相手がボール球を振ってくれたから」と満足しなかった。

　この日の神港学園戦は初回から１４５キロの速球で押した。だが、球を受ける古跡勇太捕手は「中盤からボールのキレがなくなった。（７回のスライダーは）早くピンチを切り抜けようという逃げの気持ちがあった」。

　その回は投げる背番号１も「自分の直球が信じられなかった」。まだ２年生。「甲子園のチャンスはあと３回ある。自らの力を信じられる投手になりたい。全国優勝を狙う」と話し、球場を去った。