対戦が決まり握手する天理と国士舘の主将

　天理は昨年に続いて開幕日の試合を引き当てた。第８７回全国高校野球選手権大会（朝日新聞社、日本高校野球連盟主催）の組み合わせ抽選会が３日、大阪市北区のフェスティバルホールであり、天理は６日の大会第１日第３試合で東東京代表の国士舘と対戦することが決まった。

　選手たちはこの日午前８時から天理市の専用グラウンドで約３時間の練習をこなし、午後３時半に会場入りした。

　東ブロック２４校が先に抽選を終えた後、西ブロック２番目にくじを引いた高田理功主将は、組み合わせを表示する後ろのボードをちらっと振り返り、「天理高校、５番です」と読み上げた。客席から見守っていた他の選手たちは「またか」と苦笑いしていた。

　天理と同じゾーンには東北（宮城）、青森山田（青森）、智弁和歌山（和歌山）など甲子園の常連校がずらり。高田主将は「強豪ばかりだが、勝ち進めばいずれは必ず当たる。自分たちの野球をするだけです」と話した。

■足と強打、光る力強さ　国士舘

　春の選抜出場７回、うち４強２回の実績を誇るが、夏は初めて。打高投低の東東京大会を足と強打で勝ち抜いた。

　５０メートル５秒台の双子・高橋兄弟ら俊足の打者が盗塁やバントで揺さぶり、走者をためる。同大会では連打も重なり、大量得点が続いた。競った試合を終盤の集中打で突き放すなど、勝負強さが光る試合運びだった。

　投手陣は、内外角に制球された直球とシンカーがさえる右横手投げの山形と、切れのある変化球で打たせて取る永沢が軸。投手力が不安視されていたが、試合を経て安定感を増した。

　４番打者の代打が決勝打を放つなどベンチの采配も光る。「春とは違う甲子園で一戦一戦を戦い抜きたい」と永田監督。

　柔道も盛んで、五輪金メダリストを多数輩出している。