〈石川・共に　それぞれの夏３〉甲子園　ついてくか

　「今度、僕が甲子園の記念ボールを持ってきますよ」

言葉を交わしながら、柳川の右足をマッサージする窪田院長＝金沢市高尾南３丁目の窪田接骨院

　「おう、待ってるぞ」

　６月下旬、金沢市の窪田接骨院。金沢の柳川元汰（１７）＝３年＝は院長の窪田浩二（４８）と談笑しながら、右足のマッサージを受けていた。

　診察室の片隅には、甲子園の記念ボールが何個も飾られている。過去に金沢が甲子園大会に出場した時、窪田の世話になった選手からプレゼントされた。２２年間、球児たちの心と身体を陰で支え続けてきた証しだ。

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　４月４日。柳川は練習試合で、右足に死球を受けた。試合後も痛みが治まらなかったが、「打撲だろう」と決め込んで我慢していた。

　だが、６日後の練習試合。第１打席で初球を打ち返し、走り出そうと右足を踏み込んだ瞬間、「ピキッ」という鈍い音が聞こえ、激しい痛みにうずくまった。病院でレントゲンを撮ると、右足の腓骨（ひこつ）が折れていた。

　七尾市出身の柳川は「野球をやるなら甲子園を目指したい」と、自宅を出て金沢高校に進学。入部時には周りのレベルの高さに驚かされたが、浅井純哉監督（５２）が「うまくなろうという意気込みが、ほかの選手と違う」と感心する勤勉さと努力で、レギュラーの座を勝ち取った。

　そんな柳川を襲った突然のけが。練習に参加できない日々が続いた。「最後の夏に、自分は間に合うのか」。焦りが日増しにつのった。

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　「治そうと思う気持ちが大事。一緒に治していこう」

　最初の診察で窪田は柳川にこう話しかけた。本当は、プレーできるまで３カ月はかかるかもしれなかった。それでも「頑張れば、１カ月で動けるぞ」と励ました。

　けがの治り方は気持ちの持ち方次第で大きく変わる、というのが窪田の持論だ。選手たちをメンタル面でも支えながら、自然治癒力を引き出すことを意識する。

　窪田も金沢のＯＢだ。柳川と同じように甲子園にあこがれて入学したが、実力不足を感じて野球をあきらめ、柔道を始めた。しかし鎖骨骨折などけがに悩まされ、近くの接骨院に世話になった。

　「自分もこの仕事で選手たちを助けたい」と思い、高校を卒業後、専門学校に通って柔道整復師の資格を取得。１９８９年に開業し、母校・金沢の野球部員らの身体のケアにかかわるようになった。

　東北楽天イーグルスの高須洋介（３４）も高校時代、窪田が見た１人だ。肩の脱臼に悩まされていた彼を「一緒に頑張って、脱臼しない鋼の肉体を作ろう」と励まし続け、３年で春・夏連続の甲子園出場を果たした時には、自分のことのように喜んだ。

　様々な競技の選手が窪田を信頼し、接骨院を訪れる。「でも、かつて自分が夢見ていたのと同じ『甲子園』を目指す球児たちには、特に気持ちが入るんです」

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　柳川は５月には軽く走れるようになり、６月上旬にはチームに復帰した。「お前、トカゲの足でも食ってるのか」と、アドバイスした窪田も驚くほどの回復ぶりだ。しかし頑張りすぎて、また右足を痛めてしまった。「加減を知らないやつだ」と窪田は苦笑する。

　治療を受けながら「甲子園についてきてくださいよ」という柳川に、「まだ決まってないだろ」と突っ込む窪田。これまでも金沢が全国大会に出るたびに監督らに誘われたが、都合が合わなかった。でも今度は、かつて自分もあこがれた球場に立つ選手たちを見に行こうか、と思っている。＝敬称略