旭川西がサヨナラ勝ち　森下主将、涙の生還

責任を果たしたうれしさから泣きながらホームベースを踏む森下祐貴主将

　終盤に粘りを見せて８回に同点に追い付いた旭川西。９回の先頭打者は、森下祐貴主将（３年）だった。「キャプテンで３年だし、ここで意地を見せなければ」。４球目を振り切って、中越え二塁打を放ち、反撃の足がかりをつくった。

　旭川西は６回まで、留萌千望に５点リードされたが、７、８回で同点に追いついた。二塁手の森下主将は２回と９回に、失点にはつながらなかったが、守備でミスしていた。「打って責任を果たさなければ」。森下主将はプレッシャーを感じながら、９回の攻撃に臨んでいた。

　次打者は死球で、無死一、二塁。続く沢木悠史選手（３年）が送りバント。相手投手は三塁に投げたが、球はそれて、左翼線に転々とした。

　三塁のカバーには誰もいなかった。走る森下主将の前を、転がっていった。「いける」。思い切って三塁をけり、本塁に向かって全力疾走した。本塁に向かう途中から、涙が出るのを抑えきれなかった。泣きながら本塁を踏んだ。

　終了後、あいさつした後も、涙はとまらない。抽選会で知り合い、「がんばれよ」と声をかけてくれた留萌千望の関山淳矢主将（３年）と、握手し抱き合い、互いの健闘をたたえ合った。

　「１回戦で勝った旭川明成も、留萌千望も一生懸命向かってきてくれた。その分を背負って、次の試合もがんばりたい」。（佐藤亜季）