「斉藤投手に近づきたい」　南京都・末永投手

力投する南京都の主戦・末永投手＝西京極球場

　東稜の校歌が響く中、南京都の主戦・末永仁志君は身長１８７センチの背中を丸めたまま、一度も顔を上げることはできなかった。

　昨年３月、家庭の事情で山口県の宇部鴻城から編入してきた。「常に落ち着いたマウンドさばきが好き」と南京都ＯＢで現ソフトバンクの斉藤和巳投手にあこがれる。重い速球は、宮山忠監督をして「素材は斉藤よりも上」と言わしめる。

　しかし、上半身だけで力任せに投げ込む傾向があり、投球が単調になりがちだ。ようやく公式戦の出場資格が得られた春の府大会、京都外大西を６回まで１点に抑えながら、スタミナ切れで連打され、９失点でコールド負けした。

　宮山監督の助言でフォーム改造に取り組んだ。ひじを高く上げ、下半身にためができるよう尻から腰を落とす。手本は斉藤投手。何度も試合のビデオをチェックし、５月末には速球は１４０キロを超すようになった。

　この日は、開幕試合ということもあり、「張り切りすぎた」と言う。５回まで東稜打線を無安打、１０三振を奪ったが、中盤以降、体が重くなり、球威が落ちたところを狙われた。

　「斉藤さんと同じようにピンチでも落ち着いて投げられた。思い切って投げられたので悔いはない」。絞り出すような声で強がった。スタミナ不足の課題は残った。どんな形でも野球を続けて克服し、もっと斉藤投手に近づきたいという。