「やるだけは、やった」　文徳・太田投手

「県内ナンバーワン」という呼び声通りの活躍をした太田賢志投手＝藤崎台

　「お前しかおらんからな」

　文徳の山川徹監督は試合前、エースの太田賢志投手に言葉をかけた。太田の持ち味は１３０キロ台後半の直球に加え、スライダー、シンカーなど多彩な変化球を変幻自在にコーナーに投げ分けること。

　今夏の熊本大会前から、大会関係者の間では「県内ナンバーワン投手」との声も上がっていた。

　実際、その言葉通りの活躍をしてきた。最初の「ヤマ」と見られた伝統校・熊本との２回戦では、相手打線につけいるスキを与えず、４安打完封勝利。準々決勝の八代工、準決勝の千原台でも完投勝利し、決勝進出の立役者の一人だった。

　決勝の相手は熊本工。昨秋の熊本大会では準々決勝で、春の熊本大会では決勝で敗れており、「負けたくない相手」だった。

　その初回、いつものように制球が定まらなかった。これまでの連投の疲れが出てきていた。四球や２連打などで、２死満塁に。迎えた打者は、６番平松潤。中軸に注意を注いでおり、「やられるとは思っていなかった」。ところが、中越え３点適時打を放たれた。

　内角の厳しいコースを突くつもりが、「ボール一個分真ん中寄りに甘く入った」という２球目の直球だった。

　２回には守備の乱れなどから１点、５回にも３連打で２点を失った。ようやく本調子を取り戻したのは、終盤になってから。重かった腕が振れるようになってきた。７回以降、打たれた安打は９回の一本だけだった。

　結局、チームは９回にも１点を返し１点差に迫ったが、敗れた。チームメートが泣き崩れるのを横目に、太田はしっかりと前を向いていた。「悔しいがこれが実力」。そう思ったからだ。

　この日投じたのは、１４８球。「やるだけは、やった」。熊本工相手に投げ抜いた太田の表情には、かすかに満足感すら漂っていた。