「雨のノーゲーム、悔しさ１年忘れず」香田さん―対談（４）

　香田　僕なんか小心者だから、立ち位置やスタンドの声が気になって……。０６年夏の準々決勝、智弁和歌山―帝京（東東京）をテレビで見ていたら、高嶋さんが悔しそうに表情を変えた瞬間があったんですよ。あの高嶋さんでも、と思うと、ちょっとホッとしました。

香田誉士史さん

　高嶋　伝説の試合（笑）。８―４で勝っているのに、９回２死から８点とられた。それをまたひっくり返すなんて。これに勝てば駒苫の田中将大（まさひろ）投手と対戦できる。その一心ですよ。だって北海道まで偵察に行きましたし、打撃マシンで１６０キロを打つ練習もしましたからね。

　香田　北海道に来られたのは知ってました。ただ、田中、田中と騒ぐな、と思ったこともあります。決して彼一人のチームではありませんでしたから。北海道は島国。全国制覇して、周りの目がすごく変わった。それを望んでいたんですが、急に怖くなった。恥ずかしながら、優勝、不祥事、優勝、不祥事……。気遣いが多く、僕の器では受け入れきれなかった。

　高嶋　甲子園は一回負けて離れると、二度と戻れないような感じになる。出続ける癖をつけないといけない。最近は中村監督の築かれた甲子園通算５８勝という数字を必ず話題にされるんです。

　中村　追い越されるのは時間の問題。その次は香田君なんかが、高嶋さんを追いかけないといけないね。いま何歳だっけ？　うずうずしているんじゃないの？

　香田　３６歳です。

　中村　僕が監督になったのは３４歳だったかな。吉村禎章たちのチームで初めて甲子園に出たのが３５歳だった。

　高嶋　僕は３４歳の年に和歌山へ移った。香田君は今、監督を一時離れているけど、充電中といったところかな。

　香田　中村監督も言われたように、正直、うずうずしている部分がないわけではありません。高嶋監督のエネルギーも感じました。すごくいい勉強をさせてもらいました。