夢抱いて“甲子園巡礼”

　今春も“甲子園巡礼”が続く。春休みを利用して遠征試合で関西入りした指導者や選手が、連日スタンドから熱い視線を送っている。この日は銚子商（千葉）、鷹巣（たかのす）農林（秋田）……。すでに数十校を見かけた。

　常葉菊川（静岡）や智弁和歌山の試合を間近で見た選手は「打球が速い。レベルが違う」と驚きながら、「ここでプレーしたい」と夢を描く。遠征費は冬休みのアルバイトでためる。郵便局やスーパーなどの配達、運搬をする学校が多い。

　少子化のため数年後に近隣校と統合される鷹巣農林の成田部長は「現校名のうちに出たい」。見学の効能については「甲子園の素晴らしさはもちろん、同じ高校生がやっている試合から、野球の楽しさや難しさを感じてほしい」と期待する。

　昨夏の開幕戦を観戦した成章が３６年ぶりに選抜出場を果たし、夢を実現した。甲子園の雰囲気を味わった選手たちは思いを新たに、夏の大会を目指す。