鮮烈な甲子園デビュー　鹿児島工、「御三家」にくさび

　全国高校野球選手権大会は今夏、９０回の節目を迎える。６０回大会から１県１代表制が定着して３０年。大正、昭和、平成と連なる歴史の中、勢力図も変化しつつある。各地の現状を見て歩き、９校を紹介する。

０６年夏、甲子園の公式練習でノックをする中迫俊明監督＝兵庫県西宮市の阪神甲子園球場で

　◇狭いからこそチャレンジ

　鹿児島工は、一昨年夏の第８８回選手権大会で初陣ながらベスト４に進出し、鮮烈な甲子園デビューを飾った。春季九州大会も準決勝まで勝ち上がり、今や地域を代表する強豪校だ。

　学校はＪＲ鹿児島中央駅の北部に位置する。周囲は閑静な住宅街だ。グラウンドは、一塁側が６０メートルほどしかない。外野はラグビー、サッカー部との共用で、満足に使えるのは内野部分だけ。室内練習場もなく、雨の日は校舎の廊下が練習場になる。他の公立校に比べても、施設、環境面では恵まれていない。

　入学式から約１週間、１年生約３０人が名前と出身中学、守備位置などを自己紹介していた。恒例の対面式だ。中迫俊明監督（４８）や先輩部員は笑みを浮かべ、拍手で歓迎する。ほのぼのムードが漂う。

　練習が始まると、空気が一変した。メニュー表に沿い、内外野に分かれ、整然と練習が進む。投手の牽制（けんせい）、バント、走塁練習……。

　フリー打撃が出来るのは週２回ほど。その分、一塁後方に設置した３カ所のケージで、マシンを相手に打ち込む。６カ所でのティー打撃も続く。しばらくすると、右中間のわずかなすき間で、外野ノックが始まった。限られた条件を克服しようと掲げる「チャレンジ精神と工夫」が、チーム全体を覆う。

　◇「信じて徹底」逆境に勝つ

　「恵まれた環境で勝っても意味がない」。鹿児島工の中迫監督が生徒に、そして自らに言い聞かせる言葉だ。

　筑波大卒業時、高校の採用枠がなく、中学の教員を７年務めた。高校野球の指導者になったのは３０歳。「甲子園という他の競技にはない大きな目標がある」。最初の錦江湾（きんこうわん）の２年目から指導法を模索しながら、休みを利用しては各地に勉強に出掛けていった。

　東北、近畿、東海、四国……。私学の強豪校から、分校で選抜出場した日高中津にも足を延ばした。その数は３０校近い。トレーニング法、グラウンドの使い方、練習の流れなどをつぶさに見て、防球ネットの活用など参考になるものは採り入れた。新鮮な驚きもあったが、「それぞれのやり方がある。信じて徹底してやることが大切」と悟る。それが今の指導の骨格をなす。

　与えられた条件でいかに選手を伸ばすか。中迫野球のキーワードは「挑戦」と「徹底」。打撃練習で、右打者は右方向へ打つ意識が浸透している。必要な場面が絶対にある。「逆方向へ打てない選手はいらない」。一方、走塁は一定の約束事を決め、あとは各選手の判断を尊重する。積極的なミスには寛大だ。「褒めてやることが能力を伸ばす」。厳しさと優しさ。現代っ子気質の操縦法である。

　◇逸材集結、変わる勢力図

　鹿児島県の高校球界は、長らく「御三家」が君臨してきた。かしょう（鹿児島商）、かじつ（鹿児島実）、かしょうこう（鹿児島商工＝現・樟南）。夏の選手権大会では６３回大会（８１年）から８７回大会まで、実に２５年間にわたって３校が代表を独占。甲子園でも活躍し、鹿児島は強豪県の仲間入りを果たした。

　そこにくさびを打ち込んだ「中迫野球」を、樟南を率いて３６年の枦山監督は「思い切りと手堅さ。采配が柔軟。他校の試合をよく見るし、研究熱心」と分析。そして「環境は悪いけど選手の質は一番」と、県内の有力選手が鹿児島工に流れる現状を指摘する。

　現エースの内村（３年）も中学時代から騒がれた逸材。その内村が中迫監督の指導を受けることを望んでいることを知り、他の選手も集まるといった好循環が続く。

　前任の川内（せんだい）で木佐貫（現巨人）を擁し、８０回大会の決勝に進出。鹿児島実に敗れた。「おれは生涯甲子園に縁がない」と苦しんだ末につかんだ０６年の初切符。「もう死んでもいい」と号泣した熱血漢は「何度でも行きたい場所」と春夏連続出場に意欲を見せる。御三家や神村学園なども、もちろん黙っていない。

　【鹿児島勢の選手権勝率】５７勝５６敗（全国２３位）▽ここ３０年間　４３勝３０敗（同９位）