沖尚・東浜、強気の完封　「やっと先生に並びました」

　９回２死、１３０球目はワンバウンドするスライダーだった。「三振で締める」と宣言していた通りの終演。沖縄尚学の東浜はマウンドで両腕を広げ、雄たけびをあげた。

聖望学園打線を完封した沖縄尚学の投手東浜＝遠藤啓生撮影

　準々決勝で左ひざに打球を受けた。この日もテーピングを巻き、痛み止めを飲んだ。「あれ以来、東浜さんは変わった。気迫が出るようになった」と捕手の嶺井。確かに、立ち上がりから強気だった。

　聖望学園は１回の三者凡退がこれまで一度もない。その懐を突く。三振、一ゴロ、二飛。３番の城戸が「今までの投手よりワンランク上」と感じた時点で、勝敗は決していたのかも知れない。

　試合前に「４点とったら確実」と語っていた点数を３回でもらった。あとは３連投の自分との戦いだ。水分とクエン酸をしっかりとる。中盤以降は変化球を多めに。７回２死満塁のピンチをしのぐと、１０年前、横浜の松坂大輔がマークして以来になる決勝での完封勝利にたどり着いた。

　小学３年になった春。右足首をねんざしながらＰＬ学園との準決勝で、延長１２回を投げ切る比嘉監督をテレビで見た。以来、あこがれ、目標にしてきた。「やっと先生に並びました、と言いたい」

　その恩師から、常々言われていることがある。「最後の夏に勝ったチームが一番強いって。だから、夏が勝負です」。春風にのって、スタンドに指笛が響く。甲子園を沖縄色に染めた快投。わきたつ真夏の入道雲を仰ぎながら、また見たい。（藤島真人）