沖縄尚学、信じて底力　甘い球待ち８回逆転

　無我夢中でバットを振った。沖縄尚学と東洋大姫路の準決勝８回、１点差に迫り、なお２死満塁。沖縄尚学の嶺井が緩いカーブをとらえる。強い打球が右前で弾んだ。

　三塁走者に続き、二塁走者も三塁を回る。逆転。三塁ベンチで雄たけびをあげる選手たち。スタンドから、歓喜の指笛が高らかに響き渡った。

　東洋大姫路の好右腕・佐藤の前に、７回まで無得点。２回以降はわずか２安打に封じられていた。それでも、選手たちは「絶対にバテてくる」と信じていたという。

　８回。低めのスライダーの制球が微妙に乱れ始める。２死三塁から西銘がそれを見極め、初めての四球を選んだ。続く仲宗根も低めのスライダーに手を出さず、真ん中の直球を右前へ。１点差。代打金城も四球を選んで満塁とし、嶺井が打席に入った。

　嶺井の狙い球は直球。ところが、初球、高めのカーブに「思わず手が出た」。それでも、思い切りの良さと勢いが逆転打につながった。「みんなが低めの変化球を見極め、カウントをとりに来た球を打つことができた」と西銘。

　前日の準々決勝でエース東浜が左ひざ付近に打球を受けた。万全と言えない状態で先発し、２点の先行を許した。その苦しい展開をひっくり返し、比嘉監督は「いやな流れでしたが、よくやってくれました」と選手をたたえた。

　その監督がエースだった７１回大会以来の決勝進出。仲宗根、嶺井は「夢舞台にやっと来た」。再び頂点へ、チームを加速させる逆転劇だった。