東洋姫路、鬼に金棒　佐藤に快音投球も乗った　

　東洋大姫路の４番でもあるエース佐藤は、自らのバットでリズムをつかんだ。

智弁和歌山―東洋大姫路　５回表智弁和歌山２死、浦田から三振を奪う東洋大姫路の投手佐藤

　３回だ。２死一、二塁の好機に打席が回ってきた。２―３からの６球目。低めに来たスライダーをひじをたたんで引っ張る。左翼線に飛ぶ、先制の適時打となった。

　この場面、佐藤の読みはこうだった。「スライダーを待っていた。相手の決め球だし、僕は４番だから、真っすぐは少ないだろう」。一方、１回に直球を痛打されている智弁和歌山の岡田には迷いがあった。「３回の打席は真っすぐに反応せず、スライダーを振ってきていたので、打たれるのではないかと思った。気持ちで負けていた」

　昨秋の公式戦で３割５分を超えた打撃も、甲子園では７打数無安打。それが、１回の第１打席で外角球を右前安打。「技術的な問題じゃなく、自分のスイングをして来た球を振るだけ。あそこで安打が出て気持ちが楽になった」。堀口監督も「佐藤が打って初めて打線に厚みが出てくる」と復調を歓迎だ。

　「打撃と投球は別物」と佐藤は言う。だが、この日は投球もさえわたった。直球にスライダー、人を食ったようなスローカーブを織り交ぜ、智弁の３番勝谷、４番坂口に満足なスイングをさせない。三塁すら踏ませなかった。

　「近畿の王者として負けるわけにはいかなかった」。近畿対決を制して０３年以来の４強入り。投打に乗ってきた主将が頼もしい。