千葉経大付、直球見えた　配球分析信じて先制

　確信する。千葉経大付の１番打者・重谷は１回、直球が２球続いたのを見て心を決めた。「間違いない、次も直球」。カウント１―１からの３球目、真ん中高めの１３０キロを振り抜くと、打球は左中間へ。果敢な先制攻撃が始まった。

千葉経大付―常葉菊川　１回表千葉経大付無死、先頭打者の重谷は左中間に二塁打を放つ

　チームのエース・斎藤は１４０キロ近い直球を誇る。だが、対する前年優勝・常葉菊川は強力打線。回を追うごとに目も慣れ、とらえられかねない。楽に投げさせるには、どうしても先取点がほしい。対戦が決まると、千葉経大付の選手たちは常葉のエース・戸狩の初戦を洗い直した。

　結果は「２ストライクまでは直球主体」、「変化球は２球続かない」。頼りのデータは二つ。練習では直球しか打たなかった。松本監督からの指示は、「打席では本塁側いっぱいに立つ」。内角攻めを封じ、真ん中から外の直球に狙いを絞るためだ。もし、変化球が多かったら。「そのときは、そのとき」と重谷。全員で調べた結果を、ただ信じた。

　重谷の二塁打は、希望となる。犠打と安打でまず１点。打順が３番から４番になった稲葉は、「ブルペンでの投球練習を見ると、直球が浮いていた。本当に狙っていける」。３球目、高めの直球を右翼ポール際に放り込んだ。

　わずか３分の先制劇が、試合の流れを決定づけた。「きょうの勝ち方は１００点。ま、運がよかっただけです」と松本監督。その運を引き寄せたのは、研究と工夫と信頼に他ならない。