下関商、千金の涙　９回２発、一時は同点

　薄曇りの空に打球が舞った。１０回２死二塁。下関商の中堅・竹野内はやや前寄りに詰めていた。仮谷の飛球に３、４歩後退した後、正面に向き直る。ところが、目線がずれ、差し出したグラブからボールがこぼれた。

下関商―履正社　９回表下関商１死、島田は左越えに同点本塁打を放ち、一塁を回ってガッツポーズ

　流れは下関商に傾きかけていた。９回、得意の粘りを発揮。先頭の西村卓が左翼席に打ち込んで１点差。打席に５番の島田が入った。直前、２回の守備で負傷退場、病院での治療を終えた和泉がベンチに戻ってきた。

　佐々木監督が「和泉が帰ってきたぞ」と大きな声で鼓舞したが、集中する島田は気付かない。「大振りしないで、何とか塁に出よう」。カウント１―３、直球１本に絞る。狙い通りの球に自然にバットが出た。二塁ベースに向かう途中、本塁打とわかった。土壇場で追いついた。

　昨秋の中国大会で準決勝、決勝を延長サヨナラで制するなど、競り合いの強さには自信がある。が、当時と状況が違っていた。マウンドの島田は「連打じゃなく本塁打での得点だったし、先攻めは苦しい」と一抹の不安が頭をかすめたそうだ。

　そんな予感が、１０回に現実のものになった。「直球が高く浮いてしまった。あの場面でゴロを打たせられなかった僕の責任」と、島田は泣き崩れる仲間をかばった。まさかの結末には「甲子園に魔物が住んでいることがわかった。いい経験です。後攻めが取れるようジャンケンも鍛えないと……」。エースで主将の島田が、いつもの笑みを取り戻した。（井上明）